Après une première période très maîtrisée tactiquement, les Lions du Sénégal ont baissé le pied après la pause et se sont fait punir par des Bleus bien plus tranchants au retour des vestiaires.
L’absent le plus présent de ces retrouvailles entre la France et le Sénégal en Coupe du monde était certainement Pape Bouba Diop. Unique buteur de la première confrontation entre les Bleus et les Lions, disparu en 2020, l’ancien milieu sénégalais a occupé les débats d’avant-match. La FIFA a même invité sa famille à ce Mondial, à la demande de son ancien coéquipier Khalilou Fadiga.
Et ses jeunes frères auraient pu lui rendre un hommage extraordinaire en marquant à la 19e minute, numéro fétiche qu’il portait avec les Lions. Mais Ismaïla Sarr a manqué son centre alors que Sadio Mané et Nicolas Jackson attendaient le ballon dans la surface. De manière générale, l’ailier de Crystal Palace, auteur d’une saison aboutie en club, a beaucoup gâché durant cette première période. Juste avant la pause, il a encore manqué une énorme opportunité par maladresse.
Son coéquipier Nicolas Jackson, lui, a trouvé le poteau au terme d’une belle action sénégalaise, lors d’une première mi-temps largement maîtrisée par les Lions, disciplinés, agressifs dans le bon sens du terme et très propres dans leurs sorties de balle.
Mais comme souvent, lorsqu’on ne parvient pas à punir son adversaire, cela finit par se retourner contre soi. La France est revenue des vestiaires avec de meilleures intentions. Alors qu’ils n’avaient cadré aucun tir en première période, les Bleus ont multiplié les offensives grâce à Mbappé et Michael Olise. Édouard Mendy a d’abord retardé l’échéance avec plusieurs interventions, mais sur une sublime passe d’Olise, Mbappé a croisé sa frappe pour tromper le gardien sénégalais (66e).
Les Lions ont alors semblé sonnés. Malgré les changements, la révolte n’est jamais venue. Le Sénégal a finalement encaissé un deuxième but lorsque Bradley Barcola, lancé en profondeur, a battu Mendy d’une frappe précise (80e). L’équipe de Pape Thiaw réduira le score dans le temps additionnel par Ibrahim Mbaye qui devient le plus jeune buteur sénégalais en Coupe du monde (2-1). Mais dès la remise en jeu, les Lions se font surprendre à nouveau sur une grosse frappe de Mbappé.
Victoire 3-1 de la France, qui prend ainsi sa revanche, vingt-quatre ans après sa défaite face au Sénégal lors du match d’ouverture du Mondial 2002. Battus, les Lions devront rapidement rebondir lors de leur prochain rendez-vous, prévu le 16 juin face à la Norvège d’Erling Haaland.
