Si la maladie d’Alzheimer est souvent associée à une perte des capacités cognitives, des patients atteints de cette pathologie présenteraient également une baisse de leurs aptitudes physiques, selon des chercheurs de l’Université de Floride (États-Unis).
Le déficit musculaire lié à la maladie d’Alzheimer. Des scientifiques de l’Université de Floride ont démontré, dans une étude publiée le 16 avril dans la revue Alzheimer’s & Dementia, que les troubles moteurs associés à cette maladie neurodégénérative ne proviendraient pas uniquement du cerveau. En effet, bien avant l’apparition des symptômes cognitifs, certains patients présenteraient une perte de force musculaire.
Alors que la question de savoir si Alzheimer touchait d’autres parties du corps demeurait floue, les professeurs James Hickman et Xiufang Guo ont apporté des éléments permettant d’éclairer ce point.
Le duo a reproduit un circuit miniature de nerfs et de muscles humains dépourvu de cerveau et de moelle épinière. Les scientifiques ont ensuite connecté des motoneurones issus de cellules souches de patients atteints d’Alzheimer à des cellules musculaires saines.
Des médicaments inefficaces
Après des semaines de stimulation électrique, l’expérience a montré que les neurones atteints communiquent mal avec les muscles, entraînant des défaillances : faible contraction musculaire et fatigue accrue.
Enfin, les chercheurs ont tenté de déterminer si la mémantine et la galantamine, deux médicaments souvent prescrits aux patients et ciblant les fonctions cognitives, pouvaient améliorer la situation. Le résultat s’est révélé négatif.
«Les médicaments qui visent le cerveau ne régleront pas les problèmes qui trouvent leur origine dans les nerfs périphériques», a déclaré le professeur James Hickman. Si cette étude s’intéresse à une forme rare de la maladie, elle ouvre toutefois la voie à de nouvelles approches thérapeutiques.
Cnews
